Salah satu kesalahpahaman tentang pencahayaan LED adalah dapat bertahan untuk waktu yang sangat lama, seperti 10 tahun atau lebih. Sementara siklus hidup yang panjang tentu saja merupakan keuntungan intrinsik, ada titik kegagalan. Sebagian besar mekanisme degradasi dan kegagalan yang mengatur kinerja dan masa pakai luminer LED disebabkan oleh manajemen termal yang tidak efisien. LED hanya mengubah sebagian kecil energi listrik menjadi cahaya dan sisanya diubah menjadi panas. Sebagai produk sampingan dari operasi, panas dihasilkan sebagai hasil rekombinasi non-radiatif di persimpangan LED dan pergeseran Stokes di lapisan fosfor. Pada daya tinggi, operasi kepadatan arus yang lebih tinggi yang khas dalam pencahayaan tiang tinggi, sejumlah besar panas dihasilkan. Jika panas ini tidak dihilangkan dengan benar, penumpukan termal di dalam LED menyebabkan penyusutan lumen karena degradasi dan pendinginan fosfor, retak mati, fraktur kawat ikatan, kelelahan sambungan solder, karbonisasi enkapsulan, dll.
Manajemen termal adalah bagian penting dari desain dan rekayasa luminer LED. Kesetimbangan termal dalam sistem LED rusak oleh kondisi yang mengurangi efisiensi pembuangan panas. Tujuan dari manajemen termal adalah untuk membangun jalur termal di mana ketahanan termal komponen diminimalkan ke tingkat yang diperlukan, sambil memaksimalkan area efektif jalur termal dan meminimalkan panjang jalur termal. Manajemen termal SSL terdiri dari dua bagian: konduksi dan konveksi termal. Konduksi termal berupaya dengan memaksimalkan kapasitas konduksi termal dari unit pendingin, bahan antarmuka termal (TIM), papan sirkuit cetak inti logam (MCPCB), dan interkoneksi antara paket LED dan MCPCB. Bagian dari manajemen termal ini juga mencakup meminimalkan perbedaan koefisien ekspansi termal (CTE) antara komponen di sepanjang jalur termal. Ini sangat penting karena luminer luar ruangan dapat mengalami siklus suhu berulang yang dapat membahayakan integritas jalur termal.
Pembuangan limbah panas oleh konveksi termal tergantung pada laju aliran udara sekitar dan luas permukaan di sekitar udara yang bersirkulasi. Karena ketersediaan aliran udara yang melimpah di sekitar luminer di lingkungan luar ruangan, luminer tiang tinggi menggunakan konveksi alami untuk membuang panas ke udara. Sebagai aturan umum, heat sink dirancang dengan luas permukaan yang besar dan geometri aerodinamis untuk memastikan sirkulasi udara yang efektif.
